Boeing "pone las pilas" a la Aviación
Boeing anunció hoy que ha volado, por
primera vez en la historia de la aviación, un avión tripulado propulsado por
pilas de combustible de hidrógeno.
Un equipo de ingenieros de Boeing Research
& Technology Europe (BR&TE -Centro Europeo de I+T de Boeing) en Madrid alcanzó
este hito recientemente con la ayuda de empresas colaboradoras de Alemania,
Austria, España, Estados Unidos, Francia y Reino Unido.
Todos los grandes saltos dentro de la historia,comienzan con un
pequeño salto,o así lo parece en un primer momento.El vuelo alcanzó sobre los
cielos del aeródromo de Ocaña,una altitud de crucero de 1000 metros,durante 20
minutos y alcanzó una velocidad de crucero de 100 kms/hr.
"Boeing está trabajando de forma activa
para desarrollar nuevas tecnologías para productos aeroespaciales respetuosos
con el medioambiente," afirmó Francisco Escartí, Director
General de BR&TE. "Estamos orgullosos de nuestro trabajo pionero durante los
últimos cinco años en el proyecto del Avión Demostrador de Pila de Combustible.
Se trata de un ejemplo tangible de cómo estamos explorando futuros avances en
rendimiento medioambiental, así como un reconocimiento al talento y el espíritu
innovador de nuestro equipo."
Escarti es un español,así como otros miembros del equipo que han
hecho posible este hito aeronáutico.Gente muy joven ha llevado a cabo este
desarrollo en su fase de pruebas.Cecilio Barberán ha pilotado
este primer ingenio con propulsión totalmente limpia."La sensación es
estupenda,no hay practicamente ruido".Lo que se repitió ayer en el acto de
presentación es la ausencia de ruido,y el residuo en forma de vapor de agua.
Un dato muy curioso,y muy esperanzador,es que el consumo de un
vaso de agua,es el que ha hecho posible la propulsión del nuevo ingenio.
Para este proyecto se utilizó la estructura
de un motovelero biplaza Dimona, con una envergadura de 16,3 m fabricado por
Diamond Aircraft Industries de Austria. BR&TE modificó este avión para incluir
un sistema híbrido de potencia, compuesto por una pila de combustible de
Membrana de Intercambio Protónico (Proton Exchange Membrane -PEM) y una
batería de ión Litio que suministra energía a un motor eléctrico acoplado a una
hélice convencional.
Se realizaron tres vuelos de pruebas en
febrero y marzo en el Aeródromo de SENASA en Ocaña.
Durante los vuelos, el piloto del avión
experimental alcanzó una altitud de 1.000 metros sobre el nivel del mar,
utilizando una combinación de energía de la batería y la potencia generada por
pilas de combustible de hidrógeno. Tras alcanzar el nivel de crucero y
desconectar las baterías, el piloto voló recto y nivelado a una velocidad de
crucero de 100 km. por hora durante aproximadamente 20 minutos con energía
generada sólo por las pilas de combustible.
Pilas de combustible
Una pila de combustible es un dispositivo
electroquímico que transforma el hidrógeno directamente en electricidad y calor
sin los productos de la combustión, como el dióxido de carbono (CO2). Además de
calor, el agua es el único producto de su combustión.
La diferencia con los motores de combustión interna,-que consumen
combustible para crear calor,convertirlo en energía mecánica y,transformar la
energía mecánica en electricidad-,estas pilas de combustible son dispositivos
electroquímicos que transforman el combustible directamente en electricidad sin
combustión o energía mecánica.
Exclusivamente calor y agua,estos son los únicos subproductos que
desprenden las pilas como consecuencia de la reacción,el CO2 no existe ya.
Lo que Boeing está estudiando son dos tipos de tecnología de pila
de combustible:
1.-Una tecnología de pila de combustible de MEMBRANA DE
INTERCAMBIO PROTONICO(PEM)
2.-Tecnología de pila de combustible de óxido sólido(SOFC).
Estas pilas PEM operan con temperaturas relativamente bajas y
ofrecen la mayor potencia de salida con el menor peso y por ello es por lo que
se las prefiere por los fabricantes de automóviles como sustituto del motor de
combustión interna.Esta es la tecnología que se ha utilizado por Boeing en el
Avión Demostrador de Pila de Combustible.
Por su parte las de óxido sólido usan un electrolito sólido
cerámico,son más pesadas,y son capaces de operar con eficiencia a unas
temperaturas elevadas.Es por lo que se las considera más adecuadas para las
aplicaciones estacionarias generadoras de potencia.Boeing las está estuadiando
para los APU por ejemplo.
Según los investigadores de Boeing, la
tecnología de pila de combustible PEM ofrece la posibilidad de propulsar
vehículos aéreos pequeños tripulados y no tripulados. A largo plazo, las pilas
de combustible de óxido sólido se podrían aplicar a los sistemas secundarios
generadores de potencia, como los grupos electrógenos auxiliares para los
grandes aviones comerciales. Boeing no prevé que las pilas de combustible
proporcionen la energía primaria para grandes aviones de pasajeros, pero la
compañía continuará investigando su potencial, además de otras fuentes
alternativas de combustible y energía sostenibles que mejoren el rendimiento
medioambiental.
BR&TE, que pertenece a la unidad avanzada
de I+D de Boeing, Phantom Works, ha trabajado estrechamente con Boeing
Commercial Airplanes y una red de colaboradores desde 2003 para diseñar,
ensamblar y volar este avión experimental.
El grupo de empresas, universidades e
instituciones que participan en este proyecto incluye:
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Alemania - GORE y MT Propeller
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Austria - Diamond Aircraft Industries
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España - Adventia, Aerlyper, Air Liquide
España, Indra, Ingeniería de Instrumentación y Control (IIC), Inventia, SENASA,
Swagelok, Técnicas Aeronáuticas de Madrid (TAM), Tecnobit, Universidad
Politécnica de Madrid y Comunidad Autónoma de Madrid
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Estados Unidos - UQM Technologies
-
Francia - SAFT France
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Reino Unido - Intelligent Energy
Fuente: AviaciónDigital
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